«Жемайтис» – происхождение и значение фамилии

Довольно большая часть фамилий с балтийской основой образована от древнелитовских и древнелатышских имен и прозвищ. Многие из них происходят от слов, означающих природные явления, небесные тела, растения (например, Rasa роса, Audra буря, Aidas эхо, Linas лн), или от названий рек и местностей (такие как Ula Ула, Neringa Неринга, Gintaras янтарь, Saule солнце).

Фамилия Жемайтис образована от прозвища Жемайт. Оно ведет свое начало от нарицательного «жемайты» (литовск. emaiiai) этническая группа в составе литовцев в Западной Литве, население исторической области Жемайтия.

Предки жемайтов по археологическим данным в V веке населяли бассейн р. Швентойя. Затем племя жмудь продвинулось на запад до Жемайтской возвышенности в верховьях рек Дубиса и Юра. С XIII века отстаивали независимость в борьбе с Тевтонским орденом, в 1422 году окончательно вошли в состав Великого княжества Литовского. Жемайты последними из европейских народов были обращены в христианство (XV век).

Вероятно, прозвище содержит указание на национальную принадлежность основателя рода Жемайтис. Хотя не исключено, что Жемайтом окрестили человека, который внешне или по поведению напоминал жемайтов.

Согласно другой гипотезе, прозвище ведет свое начало от литовского нарицательного «emai», которое в переводе на русский язык означает «низко, внизу». В таком случае прозвище Жемайт либо отражало особенности места жительства предка (в низменной местности; у подножия горы) либо черты его внешности (низкий рост).